Allerdings kann dem im Sommer gleichfalls neu angetretenen Antonio Conte zumindest zu Gute gehalten werden, dass sein Handeln eine klare Stoßrichtung besitzt; nach einer Phase des Experimentierens kristallisiert sich zunehmend eine relativ stabile Struktur heraus.  
 Die Eröffnung des Spieltags bestreiten Cadiz und Villarreal, beide haben genau einen Dreier auf dem Konto. Die Bookies vertrauen dennoch den Gästen und Schicken Quoten von 2,10 zu 3,40 ins Rennen.  
  Infolge dieser Grenzüberschreitung wurde unter anderem auch das ursprünglich in Thessaloniki angesetzte Freundschaftsspiel gegen die Schweiz in die griechische Hauptstadt verlegt, weshalb das Olympiastadion erstmals seit neun Jahren wieder in den Genuss eines Auftritts der Nationalelf kommt. 
 Unser Tipp lautet somit wie folgt: Manchester City und Liverpool trennen sich mit einem Unentschieden. 
  Immerhin konnte sich die Elf von Trainer Aidy Boothroyd, der im Herbst auf den nunmehrigen A-Teamchef Gareth Southgate folgte, nach der Auftakt-Nullnummer gegen Schweden deutlich steigern.  

Aber seitdem läuft es wieder bei den „Blues“. Die folgenden vier Liga-Spiele wurden allesamt gewonnen, drei davon ohne Gegentor. Vor allem der 1:0-Heimsieg gegen Manchester United am 1Spieltag dürfte enormes Selbstvertrauen gebracht haben.  
 Die strategisch günstig gelegene Erholungspause dürfte einen dieser beiden Spieler nun für die Rolle des Matchwinners prädestinieren — mit allein sechs Treffern in den letzten sechs Duellen hatte Kane die Gunners ja schon zuletzt zu seinem persönlichen Lieblingsgegner auserkoren.  
  Die Freude über den gelungenen Einstand wurde allerdings von der langwierigen Verletzung von Harry Kane getrübt. Mit einer Knöchelverletzung droht der Torschützenkönig des vergangenen Jahres seinen Farben schätzungsweise drei Monate zu fehlen. 
 Mit den Reds machte somit auch Jürgen Klopp seinem Ruf als Kamikaze-Trainer wieder alle Ehre: Seit es den einstigen Dortmunder Meistermacher auf die Insel zog, haben die Auftritte des FC Liverpool den höchsten Toreschnitt sämtlicher Premier-League-Klubs zu bieten. 
  Trotzdem dürfen sich die Hausherren am Wochenende Chancen ausrechnen, denn wenn die Alte Dame mal schwächelt, dann in der Fremde.  

 Angesichts der makellosen Heimbilanz von Juventus dürfte sich SiniÅ¡a Mihajlović allerdings einer geradezu unlösbaren Aufgabe gegenübersehen, zumal der letzte Auswärtserfolg des Stieres gegen die Alte Dame bereits über 20 Jahre zurückliegt.  
 Die ersten Arbeitswochen von Jürgen Klopp beim FC Liverpool stellen sich als ausgesprochen zähe Angelegenheit heraus: Nachdem die Reds unlängst gegen Crystal Palace die erste Pleite seit dem Trainerwechsel kassierten, verspricht nun auch das Gastspiel beim Spitzenreiter kaum Besserung.  
  'We weren't good enough and must show a big improvement against @SpursOfficial' says Gael Clichy #mcfc 
  Lazios Lokalrivale AS Roma will im Juventus-Stadium am Samstag nun dasselbe Kunststück vollbringen. Die „Giallorossi“ mischen ebenfalls im Kampf um den Meistertitel kräftig mit und könnten mit einem Auswärtssieg in Turin den Rückstand auf die Allegri-Elf wettmachen — und das bei einer Partie weniger. 
  für Trainer Mancini kommt der momentane Höhenflug jedoch nicht unerwartet: „Wir starteten das Projekt erst vor einem Jahr und viele Dinge klappen schon jetzt wesentlich besser. Die Entwicklung der Mannschaft dauert zwar noch an und wir werden mit Sicherheit noch die eine oder andere Hürde bewältigen müssen, aber jetzt sind wir sehr glücklich darüber, über Weihnachten ganz oben zu stehen.“  

 Wie viel Moral – und nicht zuletzt auch Klasse – in der Mannschaft steckt, hatte allerdings gerade die zwischenzeitliche Formkrise des Knipsers aufgedeckt: Selbst als sich die vermeintliche Lebensversicherung des Teams eine sechs Spiele währende Tor-Pause gönnte, brach Leicester wider Erwarten nicht zusammen.  
 Es werde „viel Schwarz-Weiß“ und „wenig Positives dargestellt“, obwohl ihr Team die drei Gruppenspiele bislang dominierte, kritisierte sie die bisherige Berichterstattung. „Einsatz und Leidenschaft haben immer gestimmt und wir haben viel Dominanz ausgestrahlt.“   
 Schließlich ist es den „Unzähmbaren Löwen“ lediglich bei der bis dato letzten Auseinandersetzung kurz vor der WM 2014 in Mönchengladbach (2:2) gelungen, die deutsche Defensive zu bezwingen. 
  Der Schweizer war im Rahmen der fünf Testspiele auch bereit, eine Abreibung wie beim 1:4 gegen Slavia Prag in Kauf zu nehmen, um zu sehen was an Athletik, Konzentration und taktischer Auffassungsgabe noch fehlt.  
 Die Freude über den hart erkämpften Dreier war jedoch bloß von kurzer Dauer, folgten im Anschluss doch zwei bittere Niederlagen gegen Mittelständler Stoke City und den FC Liverpool.  

 Dass 100-Millionen-Mann Pogba noch immer nicht richtig ins System integriert ist, Altmeister Ibrahimovic mit seinen 35 Jahren und trotz zwischenzeitlicher Ladehemmungen einen unumstrittenen Stammplatz hat und Ex-BVB-Star Henrikh Mkhitaryan bestenfalls als Ergänzungsspieler ran darf, warf viele Fragen auf.  
 Aber in Sachen Transfers hat sich bei den Rot-Schwarzen aber noch nichts wirklich getan. „Königstransfer“ war bis dato der 26-jährige Stürmer Gianluca Lapadula, der für 9 Mio. Euro von Aufsteiger Pescara kam.  
  Ausgerechnet aber das diesem Tabellensprung zu Grunde liegende Ereignis muss nun aber Zweifel wecken, ob sich das junge Glück als dauerhaft erweist: Beim 1:0 in Napoli hatte sich Turin schließlich schon einmal über einen zuvor ungeschlagenen Kontrahenten hinweggesetzt. 
  Dennoch ist die Chance für Napoli so groß wie kaum zuvor, die Vorherrschaft der Turiner zu brechen. Da Juventus aber gegen die schwächeren Teams der Liga kaum Punkte liegen lässt, dürfen sich auch die Partenopei keine Blöße geben, vor allem nicht nach dem Ausrutscher im Heimspiel gegen Roma.  
 Deutlich realistischer dürfte zunächst freilich aber ein erfolgreich geführter Schlagabtausch in der Meisterschaft sein, wenngleich dem in der Vergangenheit oftmals so wichtigen Heimvorteil dieses Mal vielleicht sogar nur eine untergeordnete Bedeutung beigemessen werden kann.